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Le château de Nice se dressait sur la colline jusqu’en 1706. Au fil du temps, ce lieu est devenu un parc arboré d’environ 19 hectares. C’est à la fois un espace de pique-nique et d’événements festifs, un site mémoriel et archéologique, un lieu touristique offrant de magnifiques panoramas sur le port de Nice et la vieille ville, ainsi qu’une place de choix pour les enfants et les sportifs. En résumé, c’est un lieu incontournable, aussi bien pour les habitants que pour les 4 millions de touristes qui visitent Nice chaque année.

Accès au château de Nice et informations utiles

Accès au château de Nice

Depuis la vieille ville, on peut monter au château par l’escalier Jules-Eynaudi ou par la montée Menica-Rondelly. Les deux chemins mènent à l’allée François-Aragon. Dans la vidéo, j’emprunte l’escalier Jules-Eynaudi. C’est l’entrée que j’utilise en tant que Niçois, car elle est centrale dans la vieille ville et moins raide que l’escalier de la montée Lesage, que j’utilise pour redescendre.

Depuis la Promenade des Anglais, on peut monter au château par l’ascenseur situé au 1, rue des Ponchettes, ou par la montée Lesage, un grand escalier à côté de la tour Bellanda.

Il est également possible de monter en voiture par l’allée Montfort, mais comme je privilégie la marche à pied et les transports en commun, je vous conseille de prendre le petit train touristique, l’ascenseur, ou tout simplement d’utiliser vos jambes pour profiter pleinement de Nice.

Astuce : on peut également emprunter à pied la montée Eberlé, qui part à proximité de la place Garibaldi et rejoint le jardin du château, côté est, près des fouilles archéologiques. L’intérêt de cet itinéraire est moins touristique que pratique : il débouche directement aux arrêts de tramway « Garibaldi », desservis par les lignes 1 et 2.

Informations utiles à propos du château de Nice

Horaires d’ouvertures : le parc est gratuit et contient des fontaines d’eau potable.

• De 8 h 30 à 18 h du 1er octobre au 31 mars.
• De 8 h 30 à 20 h du 1er avril au 30 septembre.

Traditionnel tir de canon du château :

D’après une légende urbaine, un lord écossais, homme politique et militaire nommé Sir Thomas Coventry — à ne pas confondre avec un autre lord écossais, l’acteur Sean Connery —, avait en 1863 des difficultés à dîner dans ses appartements avec ses amis officiers. Son épouse se faisant souvent attendre, il utilisait, dit-on, cette déflagration comme signal pour qu’elle lui fasse servir à manger. Lorsqu’il regagna son château d’Édimbourg, il laissa de l’argent à la mairie de Nice pour que cette habitude perdure. C’est ensuite un homme politique niçois, nommé Malausséna, qui fit voter un arrêté municipal pour que la coutume se conserve.

Aujourd’hui, le tir de canon continue de nous donner l’heure tous les jours à midi, grâce à Philippe Arnello, artificier sur la colline du château depuis plus de trente ans. Il n’y a qu’un jour dans l’année où le coup de canon ne retentit pas : c’est le 14 juillet, en souvenir de l’attentat du 14 juillet 2016 à Nice, sur la Promenade des Anglais. Un mémorial aux victimes de l’attentat de Nice est d’ailleurs visible dans le parc du château, comme on peut le voir dans la vidéo.

Évidemment, ce n’est plus un vrai canon, mais simplement un gros pétard conçu uniquement pour faire beaucoup de bruit (terme technique : marron d’air d’artifice).

Train touristique : un petit train payant permet de visiter le parc.

Restauration sur place : un restaurant (cuisine classique) et un snack sont à votre disposition.

Toilettes publiques : payantes, elles sont situées à l’est des fouilles archéologiques.

Enfants : des structures de jeux sont présentes dans le parc.

Cimetière du château de Nice

Suite à l’interdiction d’enterrer les morts dans les églises, le cimetière chrétien du château est ouvert en 1783. Un cimetière juif est déplacé à côté, puis, quelques années plus tard, un cimetière protestant est aménagé à proximité des deux autres. Il n’y a donc pas un cimetière, mais trois cimetières différents, tous accessibles par l’allée François-Aragon que j’emprunte dans la vidéo.

Les cimetières du château sont les plus intéressants de Nice, de par leur emplacement exceptionnel et leur éclectisme religieux, social et culturel. On y retrouve aussi bien des tombes populaires que celles de riches notables, ainsi que des sépultures d’étrangers venus avec le tourisme hivernal — Russes, Polonais, Allemands, Anglais et Américains —, de style classique, gothique ou italien.

Le cimetière chrétien abrite de nombreuses personnalités issues de la haute société politique niçoise, du monde culturel et de l’univers philanthropique. Quant au cimetière juif voisin, il reste conforme à la tradition funéraire hébraïque. René Goscinny y a été inhumé en 2000. À l’entrée, un cénotaphe rappelle le souvenir des Juifs victimes de la Shoah à Nice.

Sans multiplier les noms, j’en citerai deux connus de tous ! On pourra y découvrir la tombe étrangement ornée de Marguerite Duthuit-Matisse, épouse du célèbre peintre Matisse — dont le musée se trouve aux Arènes de Cimiez —, ou bien celle de Mercedes Jellinek. La fille du cofondateur, avec Benz, de la célèbre firme automobile : son père, éploré, choisit son prénom pour le perpétuer à travers la marque Mercedes.

J’ai réalisé une synthèse du document téléchargeable ici:

Je ne suis pas forcément passionné par les cimetières, mais si cela vous intéresse d’un point de vue historique, je vous suggère un lien très complet sur les cimetières de Nice : https://artplastoc.blogspot.com/search?q=cimeti%C3%A8re

Et puis, pour vous donner envie de le visiter, je peux vous apprendre que c’est le premier cimetière monumental de France, devant le Père-Lachaise à Paris. Il est aussi le quatrième d’Europe, après Gênes, Venise et Milan.

Cascade du château de Nice

Suite à la destruction du château en 1706, la colline devint un terrain vague. L’un des ducs de Savoie, roi de Sardaigne, concéda le terrain et ses vestiges à la ville de Nice en 1822 afin d’y implanter un jardin public pour les riches hivernants et la population locale. De nombreux professionnels se succédèrent pour les travaux et les multiples aménagements qui s’accumulèrent au fil du temps. On songea dès longtemps à la création d’une fontaine.

En 1884, l’irrigation de Nice et du parc fut rendue efficace grâce à la création du canal de la Vésubie, dérivé depuis Saint-Jean-la-Rivière sur 30 km. En 1885, les ruines du donjon, qui subsistaient encore, furent transformées en cascade décorative. La cascade fut mise en eau le 27 juin 1885, avec un débit de 200 litres par seconde. Par la suite, le parc s’embellit de plusieurs fontaines et d’un système d’irrigation performant.

Vue panoramique au château de Nice

Sur cette carte, j’ai mis en évidence les vues panoramiques que je préfère, dans l’ordre d’apparition dans la vidéo.

1) La vue sur la vieille ville depuis l’allée François-Aragon, en face des cimetières du château de Nice.

Évidemment, j’ai choisi cet angle de vue, mais le panorama s’étend sur 180°, des montagnes au nord à la mer au sud. Dans la vidéo, je fais un balayage qui vous donne une idée plus juste de cette vue magnifique — pour moi, la meilleure vue d’ensemble sur la vieille ville de Nice.

2) La vue du sommet au dessus de la cascade de Nice.

La photo est limitée, mais la vue s’étend sur 180° à ce niveau. Dans la vidéo, on peut admirer la baie des Anges, la promenade des Anglais et l’organisation de la ville de Nice autour de la vieille ville. C’est une vue incontournable à Nice.

3) Il y a 3 points de vue à l’est qui domine le port.

Pensez à prendre vos photos l’après-midi de ce côté du château pour ne pas être en contre-jour, car le soleil se lève à l’est. Là encore, la vue est panoramique, mais j’ai choisi ce premier angle parce qu’il donne en face sur tous les petits bateaux typiques du port de Nice, les pointus, qu’il faut absolument aller voir.

4) Autre point de vue sur le port de Nice à partir du château

Là encore, la vue est panoramique, mais j’ai choisi cet angle parce que j’explique et je montre dans la vidéo plusieurs bâtiments intéressants à connaître : par exemple, l’ancienne maison du célébrissime acteur écossais qui a incarné James Bond, l’agent 007, dans les années 60, Sir Sean Connery, que j’aimais beaucoup ; le château de l’Anglais, célèbre pour son architecture insolite ; ou, plus proche sur la photo, le lieu-dit « le Plongeoir », devenu un restaurant, le club nautique de Nice, et encore la Réserve. Le bord de mer, entre la Réserve et le cap de Nice, est très apprécié des Niçois et peu connu des touristes.

5) Point de vue en descendant au sud sur le cadran solaire !

Là encore, la vue est panoramique, mais j’ai choisi cet angle pour vous montrer le cadran solaire de Nice, situé sur le quai Rauba-Capeu, juste au pied de la colline du château. Depuis sa création en 1981, tous les Niçois ont testé les aiguilles de cette horloge géante. Positionnez-vous au milieu du cadran, sur l’emplacement prévu à cet effet, et observez votre propre ombre : elle indique l’heure ! L’œuvre « I Love Nice » trône souvent à cet emplacement. C’est également un site à ne pas manquer en redescendant du château pour prendre de magnifiques photos souvenirs.

6) Vue de la Tour Bellanda

Comme pour les autres vues, celle-ci est superbe. C’est pour cette raison que j’ai préféré vous montrer ce montage. Je vous conseille simplement de vous y arrêter le matin pour ne pas être en contre-jour, et d’admirer au premier plan la promenade des Anglais, la baie des Anges et le marché du cours Saleya, avec en fond les chaînes montagneuses qui entourent la ville de Nice. Une table d’orientation vous indique le nom de tous les sommets à l’horizon.

Site archéologique du château de Nice

La colline du château de Nice a connu ses premières occupations dès le Néolithique, vers 3 000 av. J.-C. environ. Aujourd’hui encore, elle demeure un site incontournable. Le site archéologique de la colline du château se compose de plusieurs éléments, mais je ne parlerai que des ruines de l’ancienne cathédrale de Nice. En 1859, des fouilles archéologiques entreprises sous la direction de Fernand Benoit dégagent les vestiges de la cathédrale médiévale.

La création de cet édifice religieux daterait du Ve ou du VIe siècle de notre ère. La cathédrale Sainte-Marie évoluera, sera reconstruite à plusieurs reprises, puis, en raison des fortifications et de la migration de la population vers la ville basse — l’actuelle vieille ville —, elle sera délaissée au profit de la cathédrale Sainte-Réparate, jusqu’à sa destruction en 1706, en même temps que toute la forteresse.

Pour plus d’informations, je recommande une page du site de la ville de Nice :

https://www.nice.fr/fr/culture/patrimoine/les-fouilles-du-chateau

Tour Bellanda du château

Au départ, il ne s’agit pas d’une tour médiévale, mais d’une tour datant de 1436. L’un des ducs de Savoie fit renforcer la forteresse par la construction de nouvelles tours, dont l’une, au sud, nommée « tour du Môle ». Au XVIIe siècle, elle devient la « tour Saint-Elme », en référence au saint patron des marins. Elle fut détruite avec la forteresse en 1706. Comme je l’explique dans le paragraphe sur la cascade du château, les terrains et les ruines furent cédés à la ville de Nice.

À cette époque, un certain Honoré Clérissi fait bâtir une maison, ou pension, adossée à l’ancienne tour Saint-Elme, dont il ne restait plus que la base. L’édifice imposant qu’il fait construire, dès lors dénommé « tour Clérissi », est recouvert d’un toit-terrasse au centre duquel trône une tourelle à clocheton. C’est dans les années 1860-1870 que le nom de « tour Bellanda » est donné à l’ancienne tour Saint-Elme.

Cette pension accueillit de célèbres personnages, comme le compositeur romantique français Hector Berlioz. La colline du château fut classée par arrêté préfectoral. Dès 1937, la ville voulut exproprier les propriétaires de cette pension, devenue l’hôtel Suisse, mais l’expropriation ne fut effective qu’en 1957. Entre-temps, la ville aménagea un ascenseur intérieur. La cage fut installée dans l’ancien puits creusé en 1540 par Charles III de Savoie. Comme voie d’accès, on utilisa la galerie créée par l’armée allemande, et l’ascenseur fut mis en service en juillet 1953.

La ville réhabilita la tour Bellanda et y installa un musée naval, puis, aujourd’hui, le Bellandarium.

Le Bellandarium: Envie d’en savoir plus sur le château et son histoire ? La Tour Bellanda recueille les paroles de ce témoin privilégié qu’est la colline du Château.

Accès : Montée Lesage

Renseignements : Centre du patrimoine – Le Sénat – 04 92 00 41 90

Histoire du château de Nice

L’article étant déjà long et comme la page Wikipédia est correctement renseigné à propos de l’histoire du château de Nice, je vous renvoie vers cette page : Historique des fortifications